《情感教育》有两版，第一版是福楼拜的长篇处女作，1843 年 1 月开始创作，以他自己的青少年时代为蓝本，讲一个城市青年的学习生活和情感成长，主题类似圣伯夫的《情欲》。1845 年完成初稿，他试图融合激情和写实，但没有成功。

杜刚像写 [[杜刚回忆录]] 一样，写过一个“脾脏之夜”。回忆中，福楼拜向父亲陈述志愿，父亲要听他念自己的作品，结果听了半小时，睡着了。福楼拜继续读了一会儿，突然听说，对父亲说，“我相信你听够了”。

老福楼拜醒来，开始笑，问文学何用。“写是一种消遣，就本身而论，并不坏：这总比上咖啡店或者赌场强多了；但是写费的些什么呀？一管笔，墨水和纸，就足够了；不管是谁，只要有的是闲工夫，都可以像雨果或者像巴尔扎克写出一部小说。文学，诗，究竟有什么用处？从来没有人知道。”

福楼拜将问题丢回他的外科医生父亲：脾脏又有何用，没有人就死了，就像精神世界没有诗歌。老福楼拜耸了耸肩，不搭理都走了。

后来福楼拜编词典，录入“dératé”一词，字面意思据说是“摘除了脾脏的”，实际是飞毛腿的意思，可能是法国人认为马摘除脾脏后能跑得更快。当时人们的庸见是：跑得飞快，像长了飞毛腿。不必知道，从没有人做过脾脏摘除手术。福楼拜还是相信没有脾脏人就会死。

不过米沃什的同学，斯坦尼斯瓦夫·考夫纳茨基，有一回去参加滑雪比赛，结果雪橇撞坏在一棵树上，他被送往医院。医生诊断他的脾脏破裂，得割掉。尽管医生们预料他此生不会长寿，但他还是一直活到八十岁。契诃夫还有一个笔名，没有脾脏的人。

总之，在写完《包法利》后，他继续这个情感教育的挑战。1863 年，推翻原稿重写第二版，1869 年 5 月 16 日完成。11 月 17 日，两卷本正式出版。

定稿距离初稿二十四年。和《圣安东》一样，这是从小横亘在他脑海里的题目，他的成长小说。