彩蛋如今在游戏里几乎是一个标配,开发者已经习惯四处藏东西,玩家也总能把它们都找出来——只要那游戏的玩家够多,没什么不可能的。但仍然不会有多少人关心游戏彩蛋的历史,这很正常。
雅达利 2600 上的《冒险》(Adventure)经常被看作是“游戏史上第一款出现了广为人知的彩蛋的游戏”,这定语很长,而所谓的“广为人知”也是相对而言,没多少人关心史上第一个彩蛋是啥,能清楚自己打过的游戏有什么彩蛋就很不错了。
《冒险》彩蛋的“成名”与它在欧美的销量与宣传、及其背后的故事有关。当时雅达利新上任的老板是做纺织品公司出身,从头到脚每一个毛孔都散发着资本家的味道,他甚至不准雅达利在游戏卡带和包装上写开发成员的名字,一律标“雅达利”。
当时雅达利内有一帮反抗者,比如 [[四人帮与第三方考|动视四人帮]],还有程序员沃伦·罗宾耐特。
当时的街机游戏画面简陋,他能做的反抗,就是设计一个隐藏关卡,然后写上“Created By Warren Robinett”几个字,沃伦·罗宾耐特制作,他写得很亮、很闪、很张扬。然后做完游戏就辞职了,深藏功与名,雅达利完全被蒙在鼓里。
这个彩蛋被玩家发现后,雅达利想改,但那得下大工夫、花大成本,那些能改的程序员也不干,说除非写上“该 Bug 由 XXX 修复”之类的东西才行。雅达利最终只好将错就错,把它作彩蛋宣传。
有这样一个喜闻乐见的“英雄”故事,《冒险》的彩蛋变得“广为人知”。但说这是第一个“广为人知”的彩蛋,其实意思就是说它不是最早的。
2004 年,有人在仙童 Channel F 上的游戏Video Whizball中也发现了开发者的名字——“Reid-Selth”,来自程序员 Bradley Reid-Selth——但很遗憾,他已经去世,没什么故事可讲。
再说雅达利主机现在就有很多人不知道,更没人关心仙童,这就形成了某种第一无人问津、第二却“广为人知”的奇妙现象,这种现象已经持续了 10 多年。
但就在今天,游戏彩蛋史又更新了。
前微软高管 Ed Fries 因缘际会,给曾在雅达利工作的 Ron Milner 做了一次采访,在聊天中他发现,Ron Milner 做了“Starship 1”,《太空船一号》,而 Ed Fries 自己就是玩这款游戏长大的。
于是 Ron Milner 很高兴地对他的粉丝说:“那是我第一个也是唯一一个游戏作品,我觉得可能也是世界上第一款有彩蛋的游戏。30 年来(其实是 40 年),我没跟任何人说,包括雅达利,不过我这里有些代码,如果你做一系列操作,它会说‘HI RON!’,然后给你 10 条免费的命。“
Ed Fries 震惊了。
因为目前已知最早有彩蛋的两款游戏,《冒险》是 1979 年的,比它更早的Video Whizball是 1978 年的。而《太空船一号》,是 1977 年的。
可惜的是,已经整整 40 年过去,年代久远,Ron Milner 早已忘记该怎么触发彩蛋。
但 Ed Fries 极力怂恿他找回彩蛋,争取自己的历史地位,并且提供了自己的《太空船一号》ROM,结果,他俩就在代码中真的找到了这两个单词、一个感叹号的存在:
现在的问题是,既然“HI RON!”确实存在,那是否可以真正触发呢?毕竟不能触发的彩蛋顶多算是个 Bug,那就太遗憾了。
两人找上了另外一位前雅达利程序员,三人通过代码查找如何触发的痕迹,这是一个漫长而缓慢的过程,纯技术活,工作量也不小。
具体过程在 Ed Fries 的博客上有所记录,老实说,我看不懂,但我们可以从下面几张示意图中看出一点儿蛛丝马迹,他们研究了整个游戏的代码,并从代码中找到了关键的操作。
最后基本可以确定,要触发那个彩蛋,必须在按住两个键位的同时投币,扔下硬币后松开两键,同时马上把机器的档位换到“低速”。很显然,这一流程极难被意外触发。
此前 Ed Fries 已经网购了一台原版街机,在等待收货的过程中他们也研究出了这一触发方式,但货还没到,这让他心急如焚,担心自己几周来的心血——一个 40 年后才水落石出的大发现会被什么人抢走。但终于,他在街机上看到了真正的“HI RON!”。
Ed Fries 说:“在我看来,《太空船一号》是世界上已知的第一款有明确已验证彩蛋的街机游戏,当时那个年轻、聪明的程序员,Ron Milner,应当被大家知道,他值得尊敬。但考虑到《太空船一号》前还有 100 多款街机游戏,更早的彩蛋仍有可能被发现。我很期待!”
这一切都被忠实地记录在他 3 月 22 日发布的Chasing the First Arcade Easter Egg一文中,我没法确认全世界会有多少人读到这篇文章(截至目前,底部显示有 500 个 Facebook 分享),毕竟连最“广为人知”的《冒险》彩蛋在玩家中就不是一个众所周知的东西。
然而正是在 Ed Fries 和他朋友们的努力下,电子游戏的历史被默默地更新着,就像一门真正的历史研究那样。