在状告福楼拜的帝国诉讼人中，有个代理检察长，叫皮埃尔·埃内斯特·皮那。他在 1857 年 1 月 29 日身着红袍，以违反公共道德及优良品行罪，也就是以淫秽为名，在巴黎法院第六轻罪审判庭上起诉 《包法利》，要求判处福楼拜两年监禁。

这个人通读《包法利》，理解也颇深，他曾感叹：“婚姻的陈词滥调和通奸的诗意！婚姻的正面是沃土，反面是陈词滥调，然而通奸的诗意却永存！诸位，这便是福楼拜先生乐于描绘的情景，不幸的是，他写得太好了。”但他也说：“不守规矩的艺术不再是艺术；这本书就像一个完全脱掉衣服的女人。将公共礼仪的一条规矩强加于艺术，并不是在征服它，而是在尊重它。”

有伤风化的福楼拜，于上午十时出现在“第六轻罪法庭为骗子提供的长凳上”。皮那在法庭列举书中段落，说太色情了，简直是罪大恶极。现代人估计都会对那些段落付之一笑，因为当代小说中的性描写已经相当成熟，对比之下，福楼拜写的已经可以说是隐晦又保守。

开庭之前， [[蜿蜒细流拉马丁]] 曾给福楼拜写了一封信，允许福楼拜家族的律师朋友，塞纳尔，把信引入他的辩护书。塞纳尔当庭读了这封信：“人们蔑视您的著作所具有的特点，而且下令起诉，这已经令人遗憾，但是，为了我们国家和时代的荣誉，不可能找到一个法庭来审判您”。这对一个文坛新人来说，是一封很有用的保证书，也是一种荣幸。

另外，塞纳尔还提出一个有力的观点，小说的道德倾向的好的，因为艾玛自作自受，得到了应有的惩罚，所以这本书不是在鼓励通奸。这一点很有说服力。尽管我们知道艾玛自杀，主要还是因为债台高筑，如果她节俭，又有钱，其实就可以自由通奸。我其实希望律师不妨直言：正是如此法官大人！我的当事人就是那么想的，伟大的十九世纪正是 [[通奸的世纪]]！

1 月 30 日，在给阿希尔的信中，福楼拜兴高采烈地讲述了诉讼的情况，还有律师的“精彩”辩护：“在整个辩护中，老头塞纳尔把我看作一个伟人，我的书被作为杰作来对待。他已读了差不多三分之一。他出色利用了拉马丁的赞赏！以下是他其中的一句：‘你们不仅应该宣布他无罪，还要向他道歉。’”

2 月 7 日，福楼拜被宣告无罪。我们都赞同这一决定。

但在当时，这是一个“丑闻的胜利”，获得圣伯夫和波德莱尔的赞扬。诉讼让福楼拜元气大伤，他在书信中抱怨：“这一切让我身心俱疲，连走一步路、捏一支笔的力气都没有了……我想回去，永远回到我的孤独和沉默中去；什么都不发表了；再也不被人提起。”众所周知，这些狠话他没有兑现。

4 月，《包法利》出单行本，由 [[出版商的职责]] 出版，继续引起争议。天主教报纸《宇宙报》对福楼拜无罪感到遗憾，并要求将圣伯夫逐出官方报纸《总汇通报》，因为他曾为这么一部“充斥下流话”的著作美言。这份报纸当时备受法国教士的青睐。

回到皮那。同年 8 月，同样的罪名，皮那还带头状告波德莱尔那本经典诗集，对一百首诗歌中的十三首提出控告。其中一些被指责为亵渎宗教道德，另一些则是败坏社会风俗。最终其中七首被禁止。

在两起官司了结几年后，皮那享有恶名。结果有人发现，他匿名写了一本称颂男性阳具的诗集。我没有调查真实性与否，也许这是来自福楼拜读者们的恶意中伤。

据说从法语的角度说，“皮那”这个词就是侮辱人的字眼。一战时期，它指大量供应给战士们的劣酒。那时还算士兵们的精神支柱，能让他们忘记自己迟早得接受伤亡的命运。法国大兵喝的爱国歌曲，加上一壶壶劣酒，安全区的赞颂，撑起他们英勇无畏的精神。但后来逐渐变成劣质葡萄酒代名词。葡萄酒界的“皮那”就是法语电影界的“娜娜”（nanar）。