关于雅达利,我最感兴趣的就是《打砖块》。这家最早的游戏大厂,给我们带来一些非常重要的产品。比如七十年代早期最流行的街机游戏,《乓》,还有雅达利 2600 ,虽然地位不低,现在却没人认识。曾经雅达利比苹果还风光,但是后来不行了。
但是打砖块不一样,就像叠俄罗斯方块,我们都玩过,只是不知道它是雅达利做的。大多数人没听过雅达利;他们听说过乔布斯,但也不知道这是乔布斯的项目。
如果翻开美国科技公司电话簿,“Apple”要排在“Atari”前面。这是乔布斯故意的。他是雅达利最早一批员工,工号 40。乔布斯构思了《打砖块》的概念,用他的现实扭曲力场激励沃兹尼亚克,后者用几天时间就做出原型。因为原型设计得太好,事后乔帮主拿到五千美元奖金,而沃兹毫不知情。
1972 年的《乓》,类似于乒乓球,两块挡板、一个小球,撞过来撞过去,非常简单。1976 年上市的《打砖块》,如单机版乒乓球,也是小球撞来撞去,只不过另一边是墙不是人。
到 1978 年,太东的西角友宏把墙换成外星人,很有想法地引入“敌人”概念,又做成了 [[《太空侵略者》]],大卖,成七十年代晚期最流行的街机游戏。当时西角怀才不遇,还被调进销售部门补缺,这回包办策划、程序、美术和音乐,一鸣惊人,重回开发部门。
之后任天堂就开始抄袭。1978 年发售《砖块狂欢》街机。内置三种打砖块游戏。游戏 A 打中闪烁的砖块会下降一层,游戏 B 是整体砖块往右移动,游戏 C 是普通的打砖块游戏。可以调整球的速度和下方横板的大小;1979 年任天堂第一次独立开发的家用机,也是打砖块,宫本设计外型,卖了 40 万套。
除了游戏,雅达利最重要的产品还有 2600 ,七十年代最好的家用游戏机。为了做这台机器,雅达利被创始人卖给华纳筹钱,筹了一亿美金。创始人自己两年后离职,做餐厅去了,很潇洒。这个人叫诺兰·布什内尔,能说会道,有钱就开劳斯莱斯四处转悠,吸毒,在浴缸里开员工会议,擅长施放现实扭曲立场,早年曾是乔布斯的偶像。
雅达利 2600 卖得很好,历史销量有三千万台。但雅达利内忧外患。内忧主要是,公司内有 [[四人帮与第三方考|“四人帮”]] ,反抗垄断,还自立门户。四人帮离职以后,雅达利开发水平更是一落千丈。1982 年,他们做了一款青史留名的垃圾游戏,*E.T.*,至今仍是垃圾游戏界的代表。
游戏市场疯了,最大的体现就是投资数字。斯皮尔伯格的电影,总投资是一千万美元,而华纳花了两千万,翻倍买下电影的改编权。因为有电影授权,雅达利很自信,就叫一个人,用四十天时间把游戏做完,然后生产几百万套卡带,赶在圣诞节上市。结果剩一半卖不出去,他们不得已,只好开大卡车,把一吨多重的游戏卡带,运到新墨西哥州的沙漠里埋掉。不埋不行,因为有仓储成本。
1982 年的圣诞节,是美国游戏史上最厉害的圣诞节,全美国的垃圾游戏一起上市。游戏行业暴利,什么公司都来掺和,垃圾游戏越来越多。本来过圣诞,开开心心的,一打开礼物,净是垃圾游戏,消费者开始对游戏公司失去信任。于是 1983 年,美国游戏行业大萧条——没有人买啊。同样也是 1983 年,大洋彼岸的日本,形势一片大好,因为任天堂要即将起飞。